磁选机的主要作用是除铁和选铁，铁矿业和资源回收行业使用磁选机选铁，矿业、木材业、窑业、化学、食品等行业一般用磁选机除去铁，是选矿行业应用比较广泛的几种，磁选机按磁场强度可以分为强磁磁选机、普磁磁选机和弱磁磁选机，这三种磁选机在使用范围、磁系结构和材质方面有很大的差异。
强磁磁选机有两大作用，一是分选低品位弱磁性矿物，如褐铁矿、氧化锰矿、碳酸锰矿、钛铁矿、黑钨矿、锌铁尖晶石、假象赤铁矿、磁赤铁矿、钛磁铁矿、菱铁矿、铬铁矿，强磁磁选机的磁辊磁感应强度高达14000GS，用于贫锰矿选矿可提高品位10度以上，分选贫褐铁矿、贫赤铁矿可提高品位8度以上，完全满足品位弱磁性矿物的选矿要求，提高矿石的回收率，为低品位铁不能入炉冶炼不能销售的尴尬处境找到了 方法。一是用于除铁作业，如高岭土、稀土矿、长石、石英，锆英矿、钽铌矿等非金属矿物的除铁提纯必然要用到强磁磁选机。
普磁磁选机是使用最多的磁选机，一般主要用于选铁，如富褐铁矿和钛铁矿的选矿。
弱磁磁选机的作用对象是强磁性矿物，如磁铁矿、钛磁铁矿、硅铁，弱磁磁选机并不意味着磁选 弱，弱磁磁选机用于黑色金属矿山磁选厂预选抛尾，重介质选煤厂回收磁性物质，有色金属矿山选矿厂强磁性铁矿物回收等方面应用 非常好。
磁系结构和磁系材料是决定磁选机性能的关键。弱磁磁选机与强磁磁选机的 差别体现在磁系结构和磁系材料。
强磁磁选机的磁系由磁极、铁芯、线圈、磁轭和工作圆盘组成。磁极面与面相对配置，在磁极间放置多个感应铁磁介质，因为磁极间的空气隙小，容易产生强磁场，因此使用强磁磁选机的强磁磁系设计成闭合磁系。磁源多选用电磁磁源；磁源的磁场强度能设计得很高。强磁磁选机的磁系材料采用铁氧体材料和稀土钢复合而成，磁场跨度大，场强稳定，使用寿命长，厂家可以为用户保证磁路的质量问题，永磁辊带式强磁选机可以连续不间断的分离传送带上的物料中含铁性的矿物质，处理量大，回收率高。
普磁磁选机的磁源选用永磁铁，磁场强度较低，基本上达不到磁场强度的要求；选用永磁铁的强磁场磁选机，需选用新型高效永磁铁。
弱磁磁选机的磁系由永磁磁块粘结叠合的磁极、底板以及磁轭组成。弱磁磁选机的磁系是一个三级磁系，一般都设计为开放磁系，由于空气的磁阻较大，所以形成的磁场是弱磁场。弱磁磁选机通常使用永磁铁作磁源。